A Usina São João, localizada em Araras, no interior de São Paulo, produz anualmente cerca de 250 mil toneladas de açúcar cristal e 100 milhões de litros de etanol. A partir da safra 2015/2016, vai oferecer algo mais: 120 MW de energia elétrica. A geração de energia pela indústria sucroalcooleira, utilizando o bagaço de cana como combustível, já é uma tendência estabelecida, mas o projeto da Usina São João se distingue pela inovação: unifica os dois sistemas mais utilizados na produção e cogeração de energia – a ultrafiltração e a osmose reversa para tratamento da água usada no processo – graças à tecnologia Propak, criada pela GE. Além de tornar os processos mais confiáveis e eficientes, o Propak proporciona uma redução de até 35% no espaço necessário para sua instalação, o que diminui substancialmente a necessidade de construção civil.

Os novos modelos de turbinas e caldeiras a vapor exigem altos níveis de pureza de água, o que torna inadequados os sistemas antigos para seu tratamento. Por isso, usinas como a São João e a Usina Alto Alegre, no Paraná, que também adotou a tecnologia, passam por um processo de modernização com a troca de caldeiras. A instalação do Propak para o tratamento da água para caldeiras permite ganhos em eficiência energética e diminui a demanda por manutenções em todo o sistema, reduzindo seus custos operacionais para tratamento de água. (Galileu)