Com o deserto mais ensolarado da Terra, uma costa varrida pelos ventos e fontes limitadas de combustível fóssil, o norte do Chile se tornou o principal mercado do mundo para energia renovável.
O governo da presidente Michelle Bachelet aprovou 76 projetos solares e eólicos desde que assumiu o poder, no dia 11 de março. Produtores de energia renovável estão buscando contratos para entregar eletricidade a minas administradas por empresas como a Anglo American Plc e a BHP Billiton Ltd., que consomem um terço da energia do país.
A energia renovável agora é mais barata que a eletricidade vendida no mercado à vista do Chile e, com a expectativa de que a demanda global por cobre aumente, também crescerá a necessidade de energia nas minas do remoto deserto do Atacama. Os projetos eólicos e solares que vêm sendo aprovados exigirão até US$ 7 bilhões para serem concluídos.
